Глава 15

Все, что происходило дальше, было непонятным и непривычным только Даэду, но рядом была Неллет и он внимательно подчинялся ее жестам, стараясь все сделать правильно.
Королева Ами указала молодым на место рядом, и Неллет села, протягивая руку дженту Денне, а другой сжимая ладонь Даэда. Девушки, перешептываясь, выстроились позади, одна, самая первая, касалась ладонью пальцев королевы, а Даэд, опуская свободную руку, почувствовал, его тоже приняли в общее рукопожатие. Теперь перед ними, вчетвером сидящими на узорчатой тахте, висели цветные нити на арке входа, колыхались, расходясь и показывая посеребренную луной поляну, окруженную низко висящими черными ветками. Даэд немного напрягся, ожидая в наступившей тишине голоса, музыки или еще каких звуков, но рука Неллет сразу легонько стиснула пальцы, и он, поняв, расслабился, мерно дыша и следя за колыханием занавеса. Там, за мягким сверканием цветных точек, лунный свет размывался, тускнел, потом изменял цвет с белого на теплый, оранжевый с розовым, и вдруг через экран, образованный аркой, пронеслись, крутясь, темные клубки облаков.
Continue reading →

Глава 14

- Расскажи мне о третьем месяце весны, Даэд. Какой он в Башне?
Они сидели у ручья, пристально глядя на текучую воду, в которой дрожали и изменялись клетки и полосы плетеной сети. Разговаривали вполголоса, чтоб не спугнуть крупных белых рыб с яркими искрами чешуи на сплющенных боках.
- Месяц сытных туманов. Месяц Кану. После вершины весны Башня поворачивается ловчими боками к югу, откуда ползут туманы, их гонит теплый ветер. Охотники ставят сети. Очень большие. Такие вот…
Даэд руками повел в тенистом воздухе, очерчивая выброшенную на длинных шестах двойную сеть, которая распахивалась за краем уровня. Вспомнил, как они забирались на несколько витков выше и сидели там, свешивая головы, заключали споры о том, что попадется в сеть сегодня. Если в туманной мгле увидят, конечно.
- Сети густые, с мелкой ячеей. У них большая парусность. Потому охотники следят, чтоб шквал не порвал или не вывернул сеть. У них крылья.
- Они летают? – Неллет восхищенно уставилась на его лицо.
Continue reading →

Глава 13

Первый дождь эппа-месяца оказался и последним. Цветы, которые Даэд сорвал для Неллет, через несколько дней появились везде и от этого не стали менее красивыми, наоборот, глаза, охватывая новую радугу полян и просвеченных солнцем рощ, не уставали восхищаться переливам оттенков. Кроме радужных лилий, которые так любила Неллет, выросли и заполонили зеленую траву белые пеллы, тонкие колокольчики голубых сан, алые искры мышиных лапок, желтые солнышки сладушек. И еще множество разных, названия которых Даэд не успевал запомнить. Неллет все дни проводила на полянах и в рощах, набирала охапки, и в хижине все плошки, горлянки и скорлупы заняты были букетами цветов.
Возвращаясь с рыбалки, Даэд останавливался на пороге, смеясь и пытаясь среди цветных облаков разыскать ее светлую голову, тонкий профиль с опущенными ресницами – Неллет не просто ставила в вазы свои букеты, а колдовала над каждым, трогая стебли, касаясь лепестков, будто прислушиваясь, прикрывала глаза. И кивнув, добавляла к цветам то изогнутую коряжку, то длинные стебли водяной осоки.
Continue reading →

Глава 12

Вещи оказались зарытым на поляне сундуком, полным необходимых сокровищ, совсем простых. Стоя на коленях перед раскрытым ящиком, Даэд вынимал и вертел топорик с наточенным лезвием, два ножа – подлиннее и покороче, моток плетеной веревки, коробку с гвоздями. Вытащил и положил в сторонку с тайной гордостью сверток с предметами для добывания огня – кресалом, огнивом и горстью сухой ветоши. Он обошелся без них, вспоминая уроки, где нужны были две деревяшки. Там же лежала коробка с палочками, у которых ярко и весело загорались головки, если чиркнешь ими по боковине, покрытой резко пахнущим составом. Такого он не встречал, а Неллет, ахнув, открыла коробку и показала, как работают.
- Откуда это все? – удивился Даэд, вытаскивая со дна сундука аккуратно сложенные покрывала из мягкой легкой ткани, – ты знала, где искать. Почему?
- Не знаю, – быстро ответила Неллет, – просто, нашла и все.
Continue reading →

Глава 11

В бассейнах на витках продовольствия жили цветные рыбы. Карпы, олинии с пышными хвостами, караси, сверкающие золотой чешуей. Смотрители берегли стаи, следя за тем, как самки выметывают икру, переносили мягкие комки в мелкие хранилища, полные сытной воды определенной температуры. И вырастив новое поколение рыб, делили их на тех, что пойдут на еду, и тех, которых выпустят в сады развлечений, в мелкие прудики, полускрытые зеленью. Даэд с другими учениками посещал рыбные садки, помогая смотрителям колдовать над рыбами. И знал, что бывает, если тугой карп вырвется из сетки, падая на теплые мокрые плиты каменных полов. Бьется, разевая пасть и топыря плавники, скачет по плитам, изгибая сильное тело, в недоумении не понимая, куда делся привычный мир, где можно дышать, двигаться, есть и драться с другими самцами. Дети, смеясь, догоняли глупого карпа, ловили, бережно подхватывая руками, и возвращали в привычный мир. Если не успевали, карп умирал, так и не поняв, что всего несколько рывков отделяет его от продолжения жизни.
Continue reading →

Глава 10

Спальню принцессы Неллет окружала внешняя ночь. Стояла снаружи, прижимаясь синей чернотой к белым резным колоннам, заглядывала в просветы ажурных решеток. А внутри, вокруг мягкого шатра из многослойной кисеи, что колыхалась от ночного ветра, горели светильники, расставленные на полу и свисающие с потолка. Слушая тихие шаги девушек за кисеей, Даэд подумал, если смотреть из ночи, сами покои принцессы похожи на ажурный фонарь, наполненный светом. Но кто же увидит эту красоту, кроме небесных созданий, которые живут в пустоте, питаются воздухом и друг другом, рождают детенышей, роняя их на плотные облака, а потом умирают, исчезая. Бессмысленные, разве могут они оценить увиденное. А те, кто летает, зацепившись на своих витках упругими канатами – они видят малую часть башни. И днем, не ночью. Может быть, башню видят исчезнувшие. А может быть, они просто падают вниз, набирая скорость, и витки, уровни, спирали – несутся мимо, размываясь белесой дымкой. И перед тем, как уйти в нижний туман исчезнувшие видят иглу-основание, – точкой в нижней окружности.
Ему не было нужды представлять себе это. Он, может быть, единственный из нынешних, видел башню со стороны, всю целиком. И теперь появился еще один. Новый весенний муж спящей Неллет – пришелец из мира, который принцесса видит во снах. Советники рассказали, он уже появился. И он умеет летать, сам. Хотя, чтоб понял это, пришлось просить зверя Кшаат…
Continue reading →

Глава 9

Ключ в замке послушно повернулся трижды, но над ним нахально маячила еще одна скважина, узенькая, блестела, издеваясь, что, думал, домой вернулся?
Андрей поправил высокий тубус, прислоненный к стене, прислушался к тому, что внутри. Внутри стояла тишина. И верно, на улице день белый, будний, ведущий тренер по фитнесу ведущего клуба в городе, скорее всего, ведет свою тренировку с девицами под два метра ростом.
Телефон погудел трижды, потом сказал оживленным Иркиным голосом:
- Да? Алло, не слышу вас.
Ну да, спохватился Андрей, этот номер куплен позже, она его не знает.
- Ира? Это… – подавил желание сказать просто «я» и выслушать заинтересованное «кто это я?», – это Андрей.
А дальше все случилось совсем не так, как виделось ему долгой дорогой обратно, из океана, через несколько морей, потом через пролив и родные уже берега, такие знакомые не только на взгляд с борта промыслового или научного судна. Бегал когда-то, приезжая к знакомым мальчишкам, вместе облазили все побережье.
- Дрейка! Господи, ты где?
- Я? Ну. В общем, стою вот. У двери.
- Приехал? Почему не предупредил? – в голосе жены была искренняя радость, а не ожидаемая настороженность или неловкость.
Continue reading →

Глава 6

Неллет снились чужие сны. Вернее, человек, чьи сны приходили смешиваться с ее снами, не мог быть совершенно чужим. Или встреча с ним была совершена заранее, и связь уже возникла, или же, рассматривая обрывки, часто непонятные, принцесса знала – встреча с владельцем снов впереди, но обязательно будет. Почему так, Неллет не думала, материя снов не принимала излишне трезвого холодного изучения, пристального обдумывания. От них тогда ничего не оставалось, кроме неясной томительной дымки. Дымка мерцала в воспоминаниях Неллет, значит, когда-то давно, может быть, на заре существования Башни, она пыталась общаться с миром снов по-другому. Или кто-то вокруг нее пытался классифицировать сны Неллет, раскладывая их по отсекам сознания и втолковывая ей сведения о навешанных ярлыках. Сейчас уже неважно, сама она совершала попытки, или слушала отчеты о попытках других (скорее всего советников, ученые Башни занимались обыденными научными проблемами, связанными с погодой, выращиванием еды и созданием нужной техники), потому что проваленные попытки – тот самый важный, хоть и негативный опыт. К чему множить догадки и сущности, если вне всяких догадок есть жизнь Башни, и есть плавные, медленные, почти неизменные ритуалы заботы Неллет о своем народе. Почти неизменные, да. Изменения были, но их наличие входило в общий пульс жизни Башни.
Continue reading →