***

Дни поплыли один за другим, одинаковые, как розовые кусты на плантациях. Ранний подъем и монотонная работа. Сумка на боку, легкая, которую Лора щупала, проверить, наполняется ли. Потом пройти по комковатой земле к краю поля, высыпать сумку в стоящий с раскрытой горловиной мешок, и обратно, туда, где зеленый оборванный куст отмечал ее работу. С другой стороны двигалась Инна, болтала, рассказывая пустяки. Лора смеялась и что-то рассказывала в ответ. Иногда бросали сумки под куст и вместе уходили в лесополоску, оглядываясь и ища укромное место среди густых акаций и скумпий – пописать.
К обеду автобус забирал усталую толпу, в доме умывались и, надев вместо рабочих штанов легкие сарафаны и юбки, медленно шли в столовую, уже здороваясь с тетками в огородах и смеясь местным пацанам. Те, суя руки в карманы, шли чуть поодаль, по двое и трое. Мололи всякую чушь, все больше, эй, ты, да чо вечером, давай я приду.

С пацанами шел и Колян, кивал Лоре издалека, но не лез общаться, и она не знала, обижаться или наоборот, радоваться, что под внимательными взглядами Насти и ее свиты не придется поддерживать с деревенским мальчиком светскую беседу. Днем Коля оказался совсем щуплым, худеньким и исключительно белобрысым, и правда, волосы, как сметана, вспомнила Лора первое их свидание. Ей все хотелось напомнить Коляну о том, что обещал показать секрет, а не получилось, потому что стали работать по вечерам, а в перерывах неумолимо хотелось спать, наверное, от непривычного режима, и после обеда, укладываясь чуть-чуть поваляться в доме, девочки засыпали до самого полдника.

- Слышь, – сказал Коля, в пятницу, когда Лора уже заходила в столовую, последняя, следом за орущей что-то Осиповой, – та погодь.
Она остановилась на крыльце, неловко переминаясь и отмечая, как изнутри любопытно смотрят девочки, рассаживаясь за столом.
- Завтра танцы… – Коля замолчал выжидательно, дернул ногой, пытаясь достать гуляющую бронзово-рыжую курицу. Та заквохтала, побежала, хлопая крыльями.
- Да?
- А я не буду. Мне нужно с мамкой ехать, в район.
- Да, – неопределенно сказала Лора, беспокоясь, что стоит, как пень, на крылечке, а издалека, гуляючи, приближаются по дороге учительницы. Ну и не говорить же ему, ах, как жалко, а то еще обрадуется тому, чего нет.
Коля подумал немного, опуская белесую голову. Вынимая руку из кармана, тронул пальцем острый кончик носа.
- Я в понедельник тока вернусь. К ночи уже…
- Коля, меня там зовут уже.
- Погодь. Я сегодня приеду, на розу прям. Хочешь?
Классная приложила руку ко лбу, внимательно глядя, как они разговаривают. Лора заторопилась сильнее.
- Нет. Ну, как приедешь? Нас в автобусе считают.
- Та не. Я раньше приеду. Покатаю тебя, потом обратно. Успеешь. Ты тока подруге скажи, пусть соврет чего. Ну, не сделаешь норму, один раз можно.
- Ладно, – быстро кивнула Лора, уходя и отворачиваясь, – хорошо, да. Пока.

Настя, вытягивая под стол стройные ноги, обтянутые легкими брючками, прокомментировала, разглядывая сердито молчащую Лору, которая садилась напротив, придвигая к себе тарелку с рассольником:
- Наша Джульетта поимела свидание. С Ромео. О чем базарили, Крыс-Ларис? О коровах?
- Ни о чем, – Лора взяла кусок хлеба и занялась едой.

Все это было странно и как-то совершенно не так, размышляла она уныло, когда брели обратно, волоча по пыльной дороге уставшие ноги, этот Коля, ненужный совсем. И почему-то она согласилась. А еще Олежка, она ведь видела, как танцуют они с Тоней Величко, но на другой день он вроде и не замечал ее. Так же, как раньше, улыбался и ей, и всем остальным, одинаково. И Лоре улыбнулся тоже. Даже, проходя мимо них по розовым рядам, забрал полные сумки, ее и Инны, кинул себе на плечо:
- Сидите, я отнесу. Все равно свою тащу туда.
И они сидели, привалясь плечами, в душистой тени, сладко зевая и ленясь говорить.
Он через пять минут принес обе сумки, отчитался, что галочки Валентина поставила. И не успели они сказать спасибо, нырнул в соседний ряд и исчез.
Поднимаясь и снова вешая на плечо изрядно надоевшую сумку, Лора даже хотела спросить у подружки, как Инна думает, нравится ли Олежке она – Лора. Но та с упоением рассказывала о котятах своей полосатой кошки Маруси и Лора решила, да совсем еще детский сад, откуда ей понять-то.

После обеда все снова спали. И Лора заснула тоже, хотя волновалась все сильнее, уже сильно жалея, что согласилась на тайное свидание в розовых кустах. Если узнает Наденька, будет скандал, она до сих пор на них смотрит проницательно и качает головой, вот, мол, Демченко-Зарыкина-Шепелева, кто бы мог подумать! Да еще придется просить Инну, чтоб соврала, если Лору вдруг будут искать.
Просыпаясь под сонный гомон в комнате, она села на кровати, продолжая думать тяжелой головой прерванную сном страшную мысль. А вдруг у него тоже сломается мотоцикл? Ведь вообще никто не поверит! После того мопеда Таньки Зарыкиной.

***
Собирать розу вечером было совсем по-другому. Цветки, нагретые дневной жарой, уже остывали, и совсем рядом таилась роса, но не успевала. Потому лепестки были теплыми, будто живыми, доверчиво сонными, но не тем освежающим ночным сном, а таким, когда вдруг задремлешь на горячем песке у морской воды, и кажется, нет тебя, ты вся ушла в солнце и в ветерок.
Или они – котята, думала Лора, вспоминая болтовню Инны. Розовые котята спят на кустах.
Сейчас Инна молчала, не до конца проснувшись, медленно сламывала и совала в сумку цветы, зевала, широко открывая рот в тени смешной соломенной шляпки с обвислыми полями. И пока Лора мерно срывала розы на своей стороне, мелкими шажками продвигаясь вперед, отставала все больше.
- Ну как? – Настя вынырнула внезапно, из-за спины, и Лора поцарапала руку от неожиданности.
- Что?
Настя встала рядом, быстро и резко сламывая розовые головки и суя в сумку.
- Не надоело пахать?
- Надоело, – улыбнулась Лора, окидывая взглядом желтеющие закатным солнцем ряды кустов, такие бескрайние.
- Пошли перекурим.
Отвела рукой ветки, ныряя в соседний ряд. Закачались крупные цветы, будто просыпаясь и оглядываясь. Лора посмотрела назад. Там, далеко, маячила белая шляпка Инны.
Нырнула следом, в пустую колею, увидела проход в кустах и нырнула в следующий ряд. Настя сидела на траве, разбросав ноги, держала в руке глянцевую сигаретную пачку.
- Будешь? – похлопала рядом с собой, приглашая.
Лора, садясь и расправляя подол штапельной старой юбки, покачала головой.
- Нет. Я так. Посижу просто.
Настя чиркнула спичкой, вдохнула и, поднимая профиль с ровным красивым носиком, выпустила дым. Сразу же затянулась снова.
- Ты паси, вдруг Наденька, – предупредила между затяжками, – хотя она далеко, с Петькой шофером там шуры-муры разводит.
Лора послушно кивнула, незаметно задерживая дыхание, когда теплый воздух наполнялся едким запахом сигаретного дыма.
Настя курила молча, без перерывов затягиваясь, а потом, суя окурок под подошву и вминая его в сушеную глину, спросила:
- Тебе Рубанчик нравится?
Лора от неожиданности закашлялась, покраснела, опуская голову. Не глядя на Настю, неловко пожала плечами.
- Ясно… Короче, я что узнала тут. Думаешь, он с Тонькой роман крутит? А нифига. Он поспорил, что Сашку обгонит. По поцелуям. Теперь вот Тонька. И еще. Так что, если начнет к тебе лезть, гони на хуй. И Шепелевой своей скажи.
- Да Инка на него и не смотрит, она же выше на голову почти. Ну и вообще.
Настя кивнула.
- Детский сад вторая группа. Короче, я тебя предупредила.
Нагнулась, подбирая большой кусок глины, и со всего маху швырнула его в куст напротив. Большая роза, яркая, уронила голову, роняя теплые лепестки. Настя прикусила губу, такую же розовую, как бесконечные цветы вокруг, взяла еще один комок, взвесила на руке, снова швырнула, метя в цветок рядом. Лора тоже взяла кусок глины. Он был таким сухим, что пересыхало во рту, и крошился. Но тяжелый, кололся мелкой слюдяной крошкой.
Размахнулась и тоже кинула. Куст качался, встряхивая глянцевыми листьями, медленно сыпались с него лодочки лепестков, поникали под точными ударами розовые головки.
- Ладно, – когда на кусте не осталось ни одного целого цветка, Настя встала, вытирая пыльные руки об штаны, – пойду, а то девки потеряют, орать начнут. Я вот…
Она передумала продолжать и быстро непонятно улыбнувшись, исчезла в проломе растрепанной зелени. Лора посидела еще, чтоб Настя ушла подальше – не смотреть на решительное, хмурое, как у Таньки Зарыкиной лицо. И встала, когда почти над головой послышался обеспокоенный голос Инны, та, наконец, проснувшись, обнаружила потерю подруги.
Розы тыкались в согнутую ладонь, падали в сумку, шевеля теплыми лепестками. Сверху летали, размахиваясь, как на качелях, стрижи, из соседних рядом слышался смех Птичкиной и клоунский голос Осиповой – она кого-то там передразнивала. А Лора, совершая мерные движения, думала, вспоминая Настины слова. Больше, конечно о том, что та сказала насчет Олежки. И не могла никак поверить. У него такое прекрасное, такое доброе лицо, и глаза такие… Ну, ладно Сашка Перебейнос, он известный всей школе козел, даже странно, что ему всего пятнадцать, а прославился сильнее, чем десятиклассники некоторые. Но Олежка?
И, унося сумку к мешкам, где скучала на ящике Валентина с раскрытой тетрадкой, подумала и о другом, но быстро и невнимательно: о чем же не стала говорить Настя, в самом конце, когда сказала «я вот…», а после сразу ушла.

За переживаниями Лора совсем забыла про уговор и Инна толкнула ее локтем, шепча, хотя вокруг никого не было:
- Ой, Лорка, смотри, вон твой стоит, который тебя в столовку провожал всегда!
Колян стоял рядом с черным мотоциклом, далеко, у самой лесополосы, белея головой и рубашкой в пятнах теней. Увидел, что девочки повернулись, и махнул рукой, снова суя ее в карман брюк.
Лора беспомощно огляделась, волнуясь и не понимая, как быть. А еще, наверное, совсем покраснел от солнца нос, не вытаскивать же пудру, мазать лицо на глазах у Коляна, хотя вот Осипова совсем не стесняется, красит ресницы, выкатывая светлый глаз и прикусив губу, прямо на лавочке под деревьями, где сидят все вместе, болтая и перекидываясь насмешками.
- Ой, – шептала Инна, толкая ее между розовых кустов и оглядываясь, – вы кататься, да? Кататься. На мотоцикле. Ты иди, я Наденьке скажу, что ты побежала в кусты, что сама придешь, пешком, Лорка, я скажу, ну что живот, ты не переживай, я тихо скажу, чтоб не услышали пацаны. А ты там смотри, чтоб руки он не лез чтоб. Руками. К тебе. Обещаешь?
Лора выскочила на край плантации. Оглянулась. Но Инна уже белела шляпкой далеко, старательно обрывая цветки над сумкой.
- Сидай, – Коля уселся, ставя ногу на торчащую педаль, – руками берись. Та крепче.
Мотор зарычал, Лора закрыла глаза. И умолк снова.
- Через живот берись, – Колян убрал ее руки со своих плеч и уложил на своем животе, так что Лора прижалась к его спине грудью, – а то свалишься. Шлем висит, ну нам недалеко ж ехать, я медленно поеду.
- Хорошо. Мы недолго, да?
- Та успеем.
Под бодрое тарахтение мотора Лора дернулась, испуганно вжимаясь попой и бедрами в горячую кожу сиденья, вцепилась покрепче в худые бока под распахнутой светлой рубашкой. Волосы кинулись в лицо, защекотали, ерзая, перебирая сами себя. А по бокам уносились высокие акации и низкие пышные скумпии, горели солнечными цветами темные заросли дрока. И мерно мелькали, удаляясь на повороте, ровные ряды розовых кустов.
- Мы едем туда? – прокричала Лора, радуясь скорости и ветру, – где секрет?
- А? А… Да. Кружок сперва сделаем, вокруг поля.
- Хорошо!
Ей хотелось петь, а еще кричать. И чтоб они ехали в сто раз быстрее, так было прекрасно, хотя на заднице наверняка будут синяки, думала, подпрыгивая вместе со старым мотоциклом, и рассмеялась, – ага, засосы, как орала классная.